La prima edizione de La peste scarlatta è del 1912. Jack London (1876-1916) aveva già scritto Il richiamo della foresta (1903) e Martin Eden (1909). Si tratta di un racconto orale. In un contesto apocalittico nel quale sopravvivere è tutto, un vecchio dice ai suoi giovani nipoti cosa è successo. Come si è tornati all’età della pietra e come sia già tracciata la strada per cui la “stessa vecchia storia si ripeterà”.
“La polvere da sparo tornerà. Niente potrà impedirlo… la stessa vecchia storia si ripeterà (…) E a che pro? Come la vecchia civiltà si è estinta si estinguerà la nuova (…) Sussisteranno soltanto la forza e la materia, in perenne mutamento, che a furia di agire e reagire realizzeranno i tre tipi eterni: il prete, il soldato e il re. (…) Ci sarà chi lotta, chi comanda e chi prega; e tutti gli altri faticheranno e soffriranno assai mentre sulle loro carcasse sanguinanti tornerà sempre e comunque a innalzarsi in eterno la bellezza stupefacente e la meraviglia incomparabile della civiltà. Tanto varrebbe distruggessi tutti i libri immagazzinati nella grotta: che restino o spariscano, tutte le loro antiche verità saranno scoperte, le loro antiche menzogne vissute e tramandate. A che pro…”
